Ce tableau présente les différentes caractéristiques des démocraties indirecte et directe afin de permettre de les comparer.
| Démocratie directe | Démocratie indirecte | |
|---|---|---|
| Objet de représentation | le peuple | la nation |
| Type de souveraineté | populaire : chaque citoyen est titulaire d’une partie de la souveraineté. Idée de Rousseau, « le Contrat social ». | nationale : la nation est indivisible, ce sont les individus vivant sur un territoire mais aussi les expériences et les projets, les morts et ceux qui vont naître. |
| Caractères | Le peuple agit et s’exprime lui-même. Existence de représentants pour simplifier la vie politique. | La nation est une abstraction, elle ne peut ni agir, ni s’exprimer. Il faut des représentants qui auront pour mission d’agir pour elle. |
| Conception de l’électorat | L’électorat-droit : tout citoyen étant titulaire d’une fraction de l’autorité souveraine, il a donc le droit de s’exprimer. Cette théorie appelle forcément le suffrage universel. | L’électorat fonction : Les citoyens n’ont aucun droit naturel à s’exprimer car la souveraineté réside en dehors d’eux. Leur fonction est de désigner les personnes qui parleront pour eux. |
| Statut des représentants | Mandat impératif : le peuple désigne ses représentants, l’élu n’est pas libre, il exécute les instructions reçues par le peuple. Il est subordonné au peuple. Il est privé de toute initiative autonome | Mandat représentatif : le représentant agit sans contrôle. Sa liberté est totale tant que dure le mandat. Sa sanction : la non réélection. Il dispose donc d’une compétence générale mais il y a le danger d’un transfert de souveraineté. |
| Type de mandat | Mandat court : permet d’éviter les abus de pouvoir, les fossés entre représentants et représentés. Facilite le contrôle du peuple. | Mandat long : évite la lassitude des élections, donne plus de liberté d’esprit, symbolise la continuité de l’Etat par le chef de l’Etat, permet l’apprentissage des élus. |